El Gran Boxeador Negro

“Desde La Descarada Confianza De Su Juventud A Una
Madurez  Llena De Convicciones Políticas Y Religiosas”

                                                                   “Un hombre que luchó

                                                                                                       Por la libertad, por la

                                                                                                Justicia  y por la igualdad”

  Por Juan V Gutiérrez Magallanes

David Remnick, en su libro, “Rey del Mundo”, muestra la trayectoria trazada por Alí, no sólo en el mundo del boxeo, sino en el tejido social, político y cultural de los Estados Unidos de América del Norte. 

Cassius Clay nació el 17 de enero de 1942, en medio de una familia negra de clase media, su madre Odessa, algunas veces limpiaba y cocinaba en las casas de blancos de clase alta en Louisville, pueblo natal de Clay, su padre, del mismo nombre, Cassius, era rotulista, elaborador de avisos, con cierta tendencia hacia la plástica y la bohemia. 

Como toda familia negra, la de Clay era muy extendida, en la que éste hacía alarde de sus actitudes de conversador y “dicharachero”. Desde muy pequeño sintió los estigmas de la segregación, y sí, a la edad de cinco años, pregunta a su padre, “¿Por qué en todas las actividades, quienes nos dirigen son blancos?” Uno de los incidentes que más lo marcó, con respecto a la discriminación, fue el asesinato de un niño de 14 años, Emmet Till, por haber saludado a una cajera blanca y haberse despedido: “Adiós, nena”. Eran los años de 1955. 

“Eran tiempos de duro racismo, que daba golpes más fuerte que los recibidos en el cuadrilátero. La lucha del estudiante negro James Meredith por entrar a la Universidad de Missisippi; la rebelión de Martin Luther King, por los derechos civiles de los negros”. 

“Ali pegaba como un peso pesado y se movía como Ray Robinson” 

En el ring nos hacía evocar a los pesados que vimos pelear en el Circo de la Serrezuela y el Coliseo de la calle del Espíritu Santo de Getsemaní: Dinamita Pum, el Paye Atómico, Kid Lemus y Burulú, el Tiburón de Marbella, también al más contemporáneo como fue Pedro Vanegas en su juego de piernas haciendo la “bicicleta”. 

En cuanto a la agilidad y cierta "hazañería" al Benny Caraballo en sus mejores tiempos. 

“Cassius Clay, salta impoluto sobre el mundo enlodado en que habían caído boxeadores anteriores a él. El boxeador era fácil presa para ser exprimido y sometido al capricho de las Mafias. Lo que no permitió Cassius que hicieran con él: “Cassius Clay, rompió las ataduras del boxeo con la delincuencia organizada”.

Ejemplo de algunos que fueron enlodados: “Sam Langford, a principio del siglo XX frenado en sus aspiraciones al título por la “barrera del color”, llegando a morir ciego y arruinado; Joe Louis, pegado a la coca  y huyendo del Fisco; Beau Jack, terminó limpiando zapatos en el hotel Fontainebleau; Ike William, acorralado por la Mafia y en deuda con el gobierno; “Two Tom” Tony Galeno, acaba luchando con un pulpo y boxeando con un canguro para ganarse la vida (pág. 61). 

Nada de esto le pasaría a Cassius Clay, más tarde llamado Muhmmad Alí, él sabía lo que quería y merecía. 

Aunque “en sus primeros tiempos como Cassius Clay, recibió abundantes ataques de la prensa y los restantes medios”. 

Estaban ante un hombre de color que no aceptaba ser discriminado, como era la costumbre en ese momento en la historia de los Estados Unidos. “Las voces de ataque, terminaron haciéndose inaudibles, llegando con el tiempo a ser un símbolo no solo de valentía, sino también de amor y de honradez, por no decir, en cierto sentido, de sabiduría”. 

Clay tenía una explicación para cada uno de sus actos, desde pequeño se interesó en conocer el medio que lo rodeaba: “Me metí en el boxeo, porque me pareció el modo más rápido en que un negro podía abrirse camino en este país. La escuela no me daba especialmente bien, tampoco podía jugar al baloncesto, al beisbol, porque para eso hay que ir a la universidad y aprobar exámenes y sacarse un montón de títulos … Me di cuenta de que no había futuro yendo al instituto ni siquiera a la universidad. No había futuro porque conocía a demasiados que lo habían intentado y ahí estaban tirados por los rincones. Un boxeador tiene quehacer todos los días. Ir al gimnasio. Ponerse los guantes, boxear. En las calles, en cambio, no hay nada que hacer…” 

Aquel era el pensamiento de un chico que miraba a sus compañeros vagar en la ociosidad. 

“A los 12 años, empezó a frecuentar el gimnasio de Joe Martin, después de seis semanas de entrenamiento lo subieron al ring, y de allí recibió una decisión nula, a pesar de dar más golpes que su contendor. Pero se acogió al veredicto. Al paso de cierto tiempo aprendió a manejar sus movimientos sobre el ring, ser consciente de su rapidez y calibrar sus golpes, devolverlos de inmediato. 

“Cassius, tenía unos ojos excepcionales. Daban la impresión de no cerrarse nunca, de no pestañear, de no dar una pista nunca al adversario. Era muy valiente y muy capaz de mantenerse frío en las situaciones de crisis. Prácticamente, vivía en el gimnasio, no fumaba ni bebía, era un fanático de la nutrición. Siempre llevaba una botella de agua y ajo, mezcla que según él le mantenía la tensión baja y la salud perfecta, y puso en general conocimiento que los refrescos con gas eran letales como los cigarrillos. Nunca se metía con nadie”. 

En el 1960, “cuando tenía dieciocho años, ya contaba con un historial sorprendente como amateur, cien victorias y solamente ocho derrotas, dos campeonatos nacionales de los Guantes de Oro y dos títulos nacionales de la Amateur Athletic Union”. 

Clay sentía temor de viajar en avión, su manager tuvo que hacer una labor de convencimiento, cuando se le presentó la ocasión en los Juegos Olímpicos celebrados en Roma. Allí se la pasaba caminando por la Villa Olímpica, haciendo muchas premoniciones sobre sus triunfos. Ganó Medalla de Oro, y desde aquel momento la llevaba siempre consigo, dormía con ella encima. 

Al llegar a su pueblo natal, Louisville, fue recibido como héroe y dijo con alma de poeta: 

“En mi deseo de contribuir

A la grandeza de mi país,

Al ruso le zurré

Y al polaco también.

Luego por Norteamérica conquisté la medalla

Y en Italia con Casio me comparaban”. 

Allí en Louisville, al querer tomarse un refresco en una cafetería, el dueño se negó a despacharle por ser negro. A partir de este hecho, bota la medalla ganada en las Olimpiadas de Roma. Éste sí había sido un Golpe duro en plena mandíbula, quizás uno de los derechazos más fuerte recibido en su vida de batallador. 

El 29 de octubre del 60, inició su carrera profesional en el Freedom Hall de Louisville, venció a Tunney Hunsaker. Más tarde un ministro de la religión musulmana, Jeremiah Shabbaz, buscó a Clay para hablar con él y le explicó que el Buda de los chinos, tenía aspecto chino y que los europeos y norteamericanos adoraban un dios blanco. ¿Qué motivo había para que los negros norteamericanos no adorasen un dios negro? Shabbaz, le explicó a Cassius que dios era negro según la Nación del Islam, y recibió un breve curso sobre la historia de la esclavitud. 

En el 1963, se enfrentó a Doug Jones, en el Madison Square Garden, antes del combate recitó una oda: 

“Cartago fue arrasada por Marceo,

Casio tumbó a Julio César

Y Clay va a aplastar a Doug Jones

de un solo golpe musculoso

cuando suene la campana

y el árbitro cante el ganador

Ningún romano habrá más noble

que Cassius Marcellus Clay”. 

Uno de los combates, en el que Clay expone, tal vez sin saber, una especie de lecciones de Neurociencia, fue en su pelea con Sonny Liston en 1964. Nadie daba cinco a favor de Clay, las apuestas estaban de siete a uno a favor de Liston y el 93% estaba por el triunfo de Sonny. Todo aquello importaba muy poco a Clay, por su posición de darse valor para enfrentar al contendor de prácticas en la única escuela que había tenido, la cárcel. Clay venció su miedo a través de una oda: 

Ved al joven Cassius Clay

peleando contra el Oso,

Liston recula y recula

y va a acabar en el foso. 

Porque en el ring ya no hay sitio

-Y eso que es muy espacioso-

Clay le pega con un puño,

luego le da con el otro, 

El único que pelea

es Cassius Clay el hermoso

Liston recula y recula

y recula receloso, 

Ya es solo cuestión de tiempo

para el nocaut por destrozo. 

¡Mirad qué derecha espléndida

mirad qué swing tan glorioso,

mirad el gancho tremendo

que pone en el aire al Oso! 

Liston vuela, va volando,

con impulso poderoso,

ya está tan lejos del ring

que no se le ven los ojos. 

El árbitro espera impaciente

que ese pesado despojo

aterrice, y empezar

la cuenta hasta diez final. 

Pero Liston sigue el vuelo,

Lo localiza el radar,

está encima del Atlántico

quién se lo iba a contar. 

El público está asombradísimo

pues vino sin preparar

a ver un título en juego

no un satélite lanzar. 

Nadie al comprarse la entrada

pudo un segundo pensar

que era un eclipse de Sonny

lo que iba a contemplar. 

¡Soy el más grande!.

La gran mayoría miraba a Clay como un demente que escribía poemas sin asidero en la realidad. Pero con el paso del tiempo se demostró que todo era premonición de los hechos. 

Ese combate con Sonny, llegó al séptimo asalto, pero en éste Sonny se quedó sentado en su esquina, ordenó “tirar la toalla”, perdió la gloriosa pelea ante Cassius, en la que se inmortalizó y lanzó su grito de triunfo: 

–¡Soy el rey! ¡El Rey del mundo! 

Clay se declara musulmán: “No soy cristiano. No puedo serlo, viendo cómo traen a la gente de color que lucha por forzar la integración. Los apedrean y les lanzan los perros y luego dinamitan una iglesia negra y no encuentran a los asesinos". 

“Soy el campeón del mundo de los pesos pesados, pero ahora mismo hay barrios en los que no puedo instalarme . No soy un buscapleitos. No creo en la integración forzada. Soy un buen chico. Nunca he hecho nada malo. Nunca he estado en la cárcel…Quiero a los blancos. Quiero a mi gente. No pueden ustedes condenar a un hombre por desear la paz. Si lo hacen están condenando a la propia paz”.

“En Estados Unidos el boxeo nació de la esclavitud”. 

Hubo campeones mundiales negros que se negaron a pelear con otro negro, tales como: “John L Sullivan, primer campeón de la era moderna, trazó “la barrera del color” en el boxeo: “Nunca pelearé con un negro”. 

Cassius Clay era un hombre inteligente, conocedor de la idiosincrasia norteamericana, lo recordaba viendo la historia de Joe Louis, a través de la primera y segunda pelea de éste con el alemán Max Schmeling. 

Al perder Louis en el primer encuentro, se dieron una serie de publicaciones en las que se declaraba: "la supremacía del hombre blanco". Más tarde se da la revancha y Louis le gana a Schmeling en el primer asalto, el 22 de junio de 1936. 

Bastó para que de inmediato declararan: “Es un honor para su raza, es decir para la raza humana”. “El machacador de caoba”, “El Tarzán moreno de los puñetazos”, “El bombardero marrón”. 

Pero Joe Louis muere en el 1981 a los sesenta y seis años, arruinado y olvidado.

Muhammad Alí muestra al mundo, que, a pesar de ser un boxeador en él había un corazón posesionado para la Paz del Universo. Se niega a participar como combatiente en la guerra del Vietnam. 

“No voy a pelearme con el Vietcong”, responde. 

Ese mundo que tanto defendía se le vino encima, hasta los miembros de la Nación Musulmana, pero él se mantuvo en su posición, de ser un hombre de paz. 

Bertrand Russel, Filósofo Inglés

Bertrand Russel, un filósofo y pacifista inglés, escribió a Alí: “Los gobernantes de Washington van a tratar de perjudicarle a usted por todos los medios a su alcance, pero usted sabe, estoy seguro, que ha hablado en nombre de su pueblo y en el de todos los oprimidos del mundo, que desafían valerosamente el poder norteamericano. Tratan de hundirle porque usted es el símbolo de una fuerza que no pueden aniquilar, es decir la conciencia ya despierta, de un pueblo entero que se rebela a no seguir siendo diezmado y envilecido por el miedo y la opresión. Puede usted contar con mi pleno apoyo. No deje de llamarme si viene a Inglaterra”. 

Alí aceptó el castigo de ir a la cárcel y que lo despojaran del título: “No tengo nada que perder poniéndome en pie y cumpliendo con mis creencias. Llevamos cuatrocientos años en la cárcel”. 

Después de haber estado en la cárcel, recuperó el título con mucha grandeza en el año 1974 al vencer a George Foreman en Kinshasa, Zaire (África). 

Allí en aquel continente estuvo departiendo con el pueblo y volvió a decir: “Tomé la decisión de ser un negro de los que no se dejan atrapar por los blancos“. 

Bill Clinton, Ex presidente Norteamericano

Alí, (quizás en una clase de neurociencia), decía:” Clay es un nombre de esclavo, oye Khrushchev, sabe que es ruso. Chang, es un chino, Goldberg, es un judío. ¿Qué es Cassius Clay? Así de claro. Así de cierto. George Washington no es un nombre negro. Así de claro. Así de cierto. Me hice mayor en la idea de que todo el mundo era blanco. Jesucristo era blanco. Todos los de la última cena eran blancos. Y de pronto llegan los Musulmanes, planteando dudas. Y creo que yo he contribuido. Ahora ves un anuncio en la Tele. Salen tres niños, dos negros y un blanco, o al revés. No era así entonces, las cosas han cambiado. Y yo he contribuido”. 

“Alí es un mito norteamericano que significa muchas cosas distintas para muchas personas: un símbolo de fe, un símbolo de convicción y desafío, un símbolo de hermosura y talento y valor, un símbolo de orgullo racial, de grandeza y de amor”. 

“Un hombre que luchó por la libertad, por la justicia y por la igualdad” ( D. R). 

Es de mucho valor para el mundo y las generaciones que no lo conocieron lo expresado por un ex presidente: 

Juan V Gutiérrez Magallanes, Escritor

“Muhammad Ali sacudió el mundo. Y el mundo es mejor gracias a él. Todos somos mejores por ello. Le vimos crecer desde la descarada confianza de la juventud y el éxito a una madurez llena de convicciones políticas y religiosas que le llevaron a tomar decisiones difíciles y vivir con las consecuencias". Bill Clinton.

Murió el 3 de junio de 2016, en Scottsdale Arizona (EE.UU).